Tieguanyin - Oolong Thee - Taiwan
Tieguanyin soms ook wel 'Iron Goddess of Mercy' tea genoemd (Iron: verwijst naar de klank die de theebolletjes maken bij het vallen in de theepot) is een van de meest bekende theesoorten van Taiwan. Hij kan het hele jaar door geplukt worden maar de beste smaak komt van de bladeren uit de eerste pluk (voorjaarspluk), maar de herfstpluk bezit de beste geuren. Thee uit de herfstpluk en winterpluk is zeldzaam en duur en bijna niet te verkrijgen.
De bladeren bevatten een orchidee-achtige geur en een zoete bloemige nectar smaak. Tieguanyin bevat de grootste hoeveelheid aan natuurlijke aromatische stoffen van alle theeën, waardoor de aangename zoete en bloemige smaak, zelfs na meerdere infusie's, steeds aanwezig is en blijft. Theebladeren uit een latere pluk (zomerpluk) zorgen voor een onaangename zuurdere smaak.
Een goeie Tieguanyin thee is moeilijk te vinden. De vraag naar deze thee is ontzettend groot. Daardoor gaan veel boeren gebruik maken van kunstmest om de groeisnelheid en de productie te verhogen.
Hierbij worden ook vaak bestrijdingsmiddelen ingezet om ziektes op de plantages tegen te gaan. De bestrijdingsmiddelen voldoen aan de normen opgelegd door de Chinese overheid maar niet aan de normen voor de Westerse markt. Daarom kost een BIO Tieguanyin al vlug enkele euros meer dan de goedkopere soorten.

Tieguanyin wordt gekenmerkt door een lichte oxidatie* en stevig opgerolde bolletjes. Tieguanyin is een Oolong thee. Het productieproces bij Oolong thee verloopt als volgt: plukken van de theeblaadjes, ze door de zon laten verflensen (bij voorkeur avondzon) en koelen. Daarna worden ze even omhoog gegooid om de bladrand te kneuzen zodat er een lichte oxidatie ontstaat. Daarna wordt de oxidatie stopgezet door verhitting, worden ze gerold tot bolletjes en gedroogd. Na infusie is deze thee goudkleurig.
*Oxidatie = Bij inwerking van zuurstof op de enzymen (eiwitten) van het theeblad krijgt het theeblad een bruin-zwarte kleur, hoe donkerder het blad hoe zwaarder de oxidatie en het aroma (zwarte thee) maar door de lichte oxidatie tussen de 20 à 80% wordt hij bestempeld als een Oolong-tea.